毕马威会计师事务所(K P M G )日前已开始与几位前客户就有关避税产品引发的纠纷进行磋商。同时，该事务所也一直在与美国司法当局交涉，以求了结后者对其涉嫌出售虚假避税产品的刑事调查。此前美国国税局称，毕马威推出的上述避税产品属于滥用。
祸起避税产品
早在2003年12月，石油巨子罗伯特·麦克纳尔(Robert C .M c N a i r )的两个儿子加利和卡尔霍恩就向美国休斯顿法庭提起诉讼，指控毕马威于1999年在明知涉嫌滥用的情况下向他们出售该类避税产品。
今年8月初，德国裕宝联合银行(H V B )的一位前管理人士对欺诈、共谋和逃税等多项指控认罪。这是美国联邦政府展开针对毕马威会计师事务所涉嫌帮助客户以欺诈手段避税调查以来的首个刑事定罪。现年42岁的多默尼克于1996年—2003年间在裕宝联合银行纽约分行担任董事总经理。根据检察官提交的法庭文件，他曾负责指导该行参与了各种避税交易，帮助富人伪造了13亿美元的税项损失。
美国司法当局目前对毕马威会计师事务所开发、销售避税产品已经进行了刑事立案，调查人员称，这些产品使政府损失了至少14亿美元的税款。司法当局的指控可能会与避税手段本身及妨碍司法有关，前提是毕马威隐藏了与避税相关的证据。2005年6月16日，毕马威首次发表公告承认，前合伙人在1996－2002年业务拓展期间存在不法行为，并愿意对前合伙人的不法行为承担全部责任。毕马威于今年7月还在奥斯汀州法庭对得克萨斯州两家律师事务所和一家投资顾问公司提起相关诉讼，控告他们在为麦克纳尔家族评估其购买的毕马威避税产品时没有及时发现问题，也应负连带责任。
避免重蹈安达信覆辙
全球会计行业原来有五大会计师事务所，其中安达信(A n d e r s e n )一度是全球最大的会计师事务所，但在美国司法部2002年对其美国合伙企业提起刑事诉讼后宣告破产。目前毕马威、德勤、安永和普华永道主导着跨国公司的审计业务。
安然和世通等企业丑闻，严重破坏了人们对会计行业的信心，人们怀疑，会计行业是否有能力揭发财务报告上的花招。因此，毕马威现在最紧要的问题就是避免陷入司法诉讼而重蹈安达信的覆辙。今年6月，毕马威在提交给美国司法部的一份书面文件中请求避免刑事指控，当时它强调说，刑事诉讼将对其美国以外的合伙企业造成巨大的负面冲击。毕马威已经停止提供受到政府质疑的避税策略，辞退了卷入其中的员工，实施了结构性改革并调整了业务行为。
此外，毕马威为避免被起诉，还积极与一些知名公司管理人士接触，希望他们代表其致信司法部、向媒体发表评论，以提升公众支持，避免遭到起诉。消息人士称，毕马威不久将有望与美国司法当局达成“延期起诉协议”。协议内容可能包括:毕马威支付4亿—5亿美元的罚金、出台严格的政府监督计划对该公司的税务业务加以新的限制等。毕马威可能被给予察看处置，刑事指控则有望得以暂缓。
无论毕马威和美国司法部达成何种协议，其条款都可能涉及毕马威承诺进行影响其税务操作的内部改革，并接受一个独立顾问的监督。截至记者发稿时，美国政府并未排除提出起诉的可能性，双方尚未达成最终协议。但毕马威在美国的麻烦却引起了大西洋彼岸的欧洲监管者的忧虑。欧洲方面担心，一旦美国司法当局决定起诉毕马威，后者有可能步安达信的后尘而破产，这将可能严重损害业务本已集中的审计市场。
自安达信破产以来，由于审计市场高度集中，大型公司对此缺少选择，监管部门时常对此表示担忧。尽管欧洲各监管部门没有要求美国政府停止针对毕马威过去的税务工作提起刑事诉讼，但它们的确不希望见到市场只剩下三家大型会计师事务所。
SEC可能放松会计规则
据美国媒体报道，美国证交会(SEC)官员们正私下讨论当四大会计师事务所之一崩溃时应采取的应对措施，其中包括临时放松两年前制定的旨在提高审计质量的一些规则。上述讨论始于3年前安达信会计师事务所破产之后，而由于毕马威会计师事务所可能面临司法部有关其非法避税问题的诉讼，制定一个应急方案已成为当务之急。
若果真遭起诉，毕马威的几千家客户将不得不投靠另一家审计机构。毕马威已表示，目前正与有关部门合作，强调已采取措施杜绝违规行为、完善会计操作。而且，美国政府很可能会倾向于与毕马威达成协议，使其免遭起诉。
知情人士表示，美国证交会虽然尚未正式批准任何方案，但正考虑若四大会计师事务所之一被起诉或解体，如何使其客户更容易地转向其他审计机构。其中的一项方案是，根据单个公司的具体情况可以允许公司无需遵守2003年实行的严格审计独立规则。该规则是《萨班斯－奥克莱法》的部分内容。
美国的《萨班斯－奥克斯利法》规定，审计方必须审查公司的内部控制。这些规定严重损害了审计方和部分客户之间的关系。会计师事务所认为，公司的内部控制本应是防范欺诈的，但根据该法第404款来审查公司内部控制有效性的成本和复杂程度，已造成公司和审计方之间的敌对情绪。同时，德勤、安永、毕马威和普华永道等全球四大会计师事务所正向美国证交会的“上市公司会计监督委员会”施压，要求后者放弃它的提议，即惩戒那些玩忽职守导致所在公司违反法律的会计师。
英国最近表示，由于担心部分会计师事务所可能被巨额损害赔偿金的索赔诉讼所拖垮，它将赋予审计方在诉讼中承担有限责任的权利。这在某种程度上迎合了会计师事务所的要求。美国证交会则未公开披露其讨论方案。
| 